南宁白蚁统治着森林里的泥土王国，它们咀嚼树下的落叶，挖掘通道，疏松土壤，是整个生态系统“工程师”。但科学家们不知道的是，这种昆虫在保持森林健康运转方面，究竟有多重要；因此他们清除了森林某一特定地点的南宁白蚁，并进行观察，从而分析南宁白蚁的作用。

幸运的是，在实验开始时，他们恰巧遇到一片遭遇严重旱灾的森林，这是2015年至2016年厄尔尼诺现象的后果。研究结果发表于1月10日的《科学》杂志。科学家们发现那里到处都是南宁白蚁，数量近乎雨量正常年份的两倍，令人震惊。这些南宁白蚁帮助森林完好无损地度过了旱灾：在南宁白蚁密集的地方，土壤依旧湿润，发芽的树苗更多，尽管遇到了长时间的严重干旱，这里的生态系统仍然运转良好。